- art. 82 ust. 1 i 2 ustawy o VAT poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji przyjęcie, że w realiach przedmiotowej sprawy nie doszło do spełnienia przesłanek wskazanych w tym artykule;
- art. 88 ust. 3a pkt 4 lit. a) ustawy o VAT poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji uznanie, że w przedmiotowej sprawie faktury VAT nie dokumentują czynności, które rzeczywiście zostały dokonane;
2) naruszenie przepisów postępowania mające istotny wpływ na wydane rozstrzygnięcie, a to art. 145 § 1 i art. 135 p.p.s.a. w zw. z:
- art. 59 § 1 pkt 9 Ordynacji podatkowej poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji uznanie, że zobowiązanie podatkowe nie wygasło;
- art. 68 § 1 Ordynacji podatkowej poprzez jego niewłaściwe zastosowanie, tj. niezastosowanie i w konsekwencji uznanie, że doręczenie podatnikowi decyzji ustanawiającej wysokość zobowiązania podatkowego po upływie 3 lat od chwili powstania obowiązku podatkowego powoduje powstanie obowiązku podatkowego po stronie skarżącego;
- art. 70 § 1 Ordynacji podatkowej poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji uznanie, że przepis ten nie znajduje zastosowania w przedmiotowej sprawie;
- art. 70 § 6 w zw. z art. 70 § 1 i art. 59 § 1 pkt 9 Ordynacji podatkowej poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji uznanie, że bezpodstawne, pozorowane wszczęcie postępowania karnego podatkowego przeciwko podatnikowi mogło skutkować zawieszeniem biegu terminu przedawnienia zobowiązań podatkowych podatnika;
- art. 187 § 1 Ordynacji podatkowej poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji niezebranie i nierozpatrzenie w sposób wyczerpujący całego materiału dowodowego;
- art. 191 Ordynacji podatkowej poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji przekroczenie granic swobodnej oceny dowodów;
- art. 154 § 4 ustawy z dnia 17 czerwca 1966 r. o postępowaniu egzekucyjnym w administracji (Dz.U. z 2016 r., poz. 599 ze zm., dalej: u.p.e.a.) poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i w konsekwencji uznanie, że doszło do skutecznego przekształcenia zajęcia zabezpieczającego w zajęcie egzekucyjne i w konsekwencji przerwanie biegu przedawnienia.
W skardze kasacyjnej wniesiono o uchylenie zaskarżonego wyroku w całości i przekazanie sprawy do ponownego rozpoznania sądowi pierwszej instancji oraz o zasądzenie kosztów postępowania w tym kosztów zastępstwa procesowego według norm przepisanych.
Ponadto Strona wniosła o dopuszczenie dowodu z dokumentów w postaci:
- wydruku informacji z CEiDG pełnomocnika Skarżącego o dokonanych zmianach adresowych na potwierdzenie faktu zaistniałych zmian adresowych i w konsekwencji adresu prowadzonej przez pełnomocnika Skarżącego działalności gospodarczej (Kancelarii) w dniu wysłania przez organ podatkowy zawiadomienia o wszczęciu postępowania karno-skarbowego przeciwko Skarżącemu oraz o przerwaniu biegu przedawnienia zobowiązania podatkowego, a w konsekwencji na potwierdzenie faktu wysłania tego zawiadomienia na nieaktualny adres i w konsekwencji na okoliczności nieskutecznego zawiadomienia Strony o tej okoliczności;
- zaświadczenia pracodawcy zagranicznego z dnia 18 maja 2017 r., na potwierdzenie faktu, że skarżący L.W. od dnia 9 lutego 2017 r. był zatrudniony na stałe u pracodawcy W. Limited w Wielkiej Brytanii, a jego adresem zamieszkania, co najmniej od wskazanej w zaświadczeniu daty był adres: [...], [...] N., Wielka Brytania, a nie adres na który była kierowana korespondencja organu podatkowego tj. ul. [...], [...] Z.;
- wydruku informacji z rejestru podatników VAT na potwierdzenie faktu, że firma T. była w okresie objętym niniejszym postępowaniem czynnym podatnikiem podatku VAT.
Jednocześnie Skarżący oświadczył, że zrzeka się rozprawy.
2.2. DIAS w odpowiedzi na skargę kasacyjną wniósł o jej oddalenie oraz o zwrot kosztów postępowania, w tym zasądzenie od Skarżącego kosztów zastępstwa procesowego według norm przepisanych.
2.3. Skarga kasacyjna została rozpoznana na posiedzeniu niejawnym na podstawie art. 182 § 2 p.p.s.a., z którego wynika, że Naczelny Sąd Administracyjny rozpoznaje skargę kasacyjną na posiedzeniu niejawnym, gdy strona, która ją wniosła, zrzekła się rozprawy, a pozostałe strony, w terminie czternastu dni od dnia doręczenia skargi kasacyjnej, nie zażądały przeprowadzenia rozprawy. W niniejszej sprawie Strona zrzekła się rozprawy, a DIAS w ww. terminie nie wniósł o jej przeprowadzenie.
3. Naczelny Sąd Administracyjny zważył, co następuje:
3.1. Zarzuty skargi kasacyjnej okazały się zasadne, a zatem rozpoznawany środek odwoławczy odniósł zamierzony skutek.
3.2. Istotą sporu w niniejszej sprawie było to, czy organy podatkowe prawidłowo odmówiły Skarżącemu odliczenia podatku naliczonego wynikającego z faktur wystawionych przez T., D. i A. oraz prawa do zastosowania stawki 0% z tytułu wykazania WDT z faktur wystawionych na rzecz P. W sprawie zakwestionowano również skuteczność zawieszenia i przerwania terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego Strony w podatku od towarów i usług za marzec 2012 r.
3.3. Naczelny Sąd Administracyjny podzielił w zasadniczej części zarzuty skargi kasacyjnej w zakresie przedawnienia zobowiązania podatkowego.
Zarzuty te koncentrują się na dwóch kwestiach: instrumentalnego wszczęcia postępowania karnego skarbowego w celu zawieszenia biegu terminu przedawnienia oraz przerwania biegu terminu przedawnienia na skutek zastosowania środka egzekucyjnego, o którym podatnik został zawiadomiony, a więc na podstawie art. 70 § 4 Ordynacji podatkowej.
3.4. W pierwszej kolejności należało odnieść się do zarzutów dotyczących zasadności wszczęcia postępowania karnego skarbowego wobec Podatnika. Autor skargi kasacyjnej wskazywał, że postępowanie to zostało wszczęte na miesiąc przed upływem terminu przedawnienia, zaś uzasadnienie DIAS nie odpowiada treści wynikającej z uchwały NSA z dnia 24 maja 2021 r., sygn. akt I FPS 1/21.
Przypomnieć należy, że w uchwale I FPS 1/21 Naczelny Sąd Administracyjny zaakcentował, że sądy administracyjne pierwszej instancji mają obowiązek badana motywacji wszczęcia postępowania karnego skarbowego tj. czy było to uzasadnione względami prawa karnego, czy jedynie chęcią zniweczenia terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego. O braku woli urzeczywistnienia celu postępowania karnego-skarbowego, a tym samym sztucznym wykorzystaniu tego postępowania może świadczyć np. bliskość terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego, czy brak realnej aktywności organów postępowania przygotowawczego po wszczęciu tego postępowania.
Odnosząc się do powyższego należy stwierdzić, że trafnie zwrócono uwagę w skardze kasacyjnej, że Sąd pierwszej instancji nie sformułował żadnych przekonujących wniosków w tej kwestii. Wywód Sądu wojewódzkiego w zasadzie stanowił powielenie treści zaskarżonej decyzji, bez własnych rozważań w powiązaniu ze zgromadzonym w aktach sprawy materiałem dowodowym. Jak wynikało z treści uzasadnienia zaskarżonego wyroku, Sąd pierwszej instancji głównie przytoczył ustalenia organu drugiej instancji. Natomiast odnosząc się do kwestii instrumentalności wszczęcia postępowania karnego skarbowego, WSA stwierdził jedynie, że zawieszenie prowadzonego przeciwko Stronie postępowania karnego skarbowego do czasu wydania decyzji "nie świadczy o instrumentalnym wykorzystaniu tego postanowienia" oraz to, że nie sposób było przyjąć, że w postępowaniu karnym skarbowym "nie podjęto żadnych czynności procesowych, zmierzających do ustalenia odpowiedzialności karnej podejrzanego tj. Skarżącego (str. 20-21 uzasadnienia wyroku).
Lektura uzasadnienia zaskarżonego wyroku w tym zakresie prowadzi do wniosku, że rozważania Sądu pierwszej instancji w tym przedmiocie były niezwykle oszczędne, bez powiązania ich ze zgromadzonym w sprawie materiałem dowodowym. Nie bez znaczenia w sprawie pozostaje fakt, że termin przedawnienia zobowiązania podatkowego za marzec 2012 r. upływał z dniem 31 grudnia 2017 r., zaś postępowanie karne skarbowe wszczęto w dniu 7 listopada 2017 r. Mając na uwadze, że inicjatorem tego postępowania (karnego skarbowego) był oskarżyciel skarbowy tj. NUS, okoliczność, że z wszczęciem postępowania karnego skarbowego wydano postanowienie o postawieniu zarzutów Podatnikowi, by następnie zawiesić postępowanie karne z uwagi na toczące się postępowanie podatkowe, Sąd tym bardziej powinien przeprowadzić analizę, czy zgromadzony w sprawie materiał dowodowy pozwalał na wszczęcie postępowania karnego skarbowego, które byłoby powiązane z toczącym się postępowaniem podatkowym. Brak pogłębionych rozważań Sądu wojewódzkiego w świetle zarzutów skargi kasacyjnej Strony powoduje, że twierdzenie Sądu o braku instrumentalnego charakteru wszczęcia postępowania karnego skarbowego jest nieprzekonujące (str. 23 uzasadnienia wyroku).
3.5. Podobnie należało się odnieść do zarzutów odnoszących się do skuteczności przerwania terminu przedawnienia na podstawie art. 70 § 4 Ordynacji podatkowej.
Przypomnieć należy, że stosownie do treści art. 70 § 4 Ordynacji podatkowej oraz art. 154 § 4 i 7 u.p.e.a. zajęcie zabezpieczające ulega przekształceniu w zajęcie egzekucyjne z dniem wystawienia tytułu wykonawczego i spełnienia przesłanek określonych w art. 154 § 4 pkt 1 u.p.e.a. Przekształcenie to wywiera skutek równoważny z zastosowaniem środka egzekucyjnego, pod warunkiem, że podatnik został zawiadomiony o zastosowaniu środka zabezpieczającego. Stosownie zaś do treści art. 154 § 6 u.p.e.a. zajęcie zabezpieczające nie przekształca się w zajęcie zabezpieczające w przypadku uchylenia przez organ odwoławczy lub sąd administracyjny decyzji stanowiącej podstawę dokonania zabezpieczenia, o ile wydanie nowej decyzji nakładającej obowiązek podlegający wykonaniu w trybie przepisów o postępowaniu egzekucyjnym w administracji nie nastąpi w terminie 6 miesięcy od dnia doręczenia decyzji organu odwoławczego lub prawomocnego orzeczenia sądu administracyjnego organowi właściwemu do wydania decyzji.
Jak wynikało zaś z zarówno z treści skargi do Sądu pierwszej instancji, jak i skargi kasacyjnej, Skarżący zwracał uwagę, że zarządzenie zabezpieczające z dnia 11 maja 2017 r. nie mogło odnieść zamierzonego skutku. Źródłem zarządzenia zabezpieczającego była bowiem decyzja NUS z dnia 28 kwietnia 2017 r., która na skutek odwołania Podatnika została uchylona w całości decyzją DIAS z dnia 1 sierpnia 2017 r., również w zakresie zarządzenia zabezpieczającego. Okoliczność ta powinna być przedmiotem weryfikacji i oceny wpływu uchylenia tej decyzji na skuteczność przekształcenia takiego zarządzenia zabezpieczającego w zajęcie egzekucyjne i w konsekwencji wystąpienie skutku z art. 70 § 4 Ordynacji podatkowej. Tymczasem Sąd pierwszej instancji pominął tę okoliczność. Brak stanowiska Sądu wojewódzkiego w tym zakresie poddaje w wątpliwość jaki stan faktyczny podlegał kontroli tego Sądu. Nie jest jasne czy aprobata przez WSA twierdzenia organów podatkowych, że w niniejszej sprawie doszło do przerwania biegu terminu przedawnienia na podstawie art. 70 § 4 Ordynacji podatkowej uwzględniała powyżej wskazane okoliczności, czy została wyrażona z ich pominięciem. Zauważenia wymaga, że jednocześnie Sąd pierwszej instancji w uzasadnieniu zaskarżonego wyroku z jednej strony podzielił powyższe zapatrywania DIAS, z drugiej zaś strony stwierdził, że: "nawet gdyby przyjąć stanowisko skarżącego, że bieg terminu przedawnienia nie został przerwany, to na pewno trwa nadal zawieszenie biegu terminu przedawnienia" na skutek wszczęcia postępowania karnego skarbowego (str. 23 uzasadnienia wyroku).
3.6. Wobec powyższego zasadne okazały się zarzuty naruszenia art. 145 § 1 i art. 135 p.p.s.a. w zw. z: art. 70 § 1, art. 70 § 6 w zw. z art. 70 § 1 i art. 59 § 1 pkt 9, art. 187 § 1, art. 191 Ordynacji podatkowej oraz art. 154 § 4 u.p.e.a., bowiem rozważania Sądu pierwszej instancji w zakresie przedawnienia zobowiązania podatkowego nie prowadziły do jednoznacznych konkluzji i ograniczały się wyłącznie do powielenia argumentów DIAS w zaskarżonej decyzji.
Ponownie rozpoznając sprawę Sąd pierwszej instancji uwzględni powyższej przedstawioną ocenę prawną w zakresie zawieszenia i przerwania terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego i dokona ponownej kontroli stanowiska organów w tym przedmiocie.
3.7. Na aprobatę nie zasługiwał natomiast zarzut naruszenia art. 145 § 1 i art. 135 p.p.s.a. w zw. z art. 68 § 1 Ordynacji podatkowej, zgodnie z którym zobowiązanie podatkowe, o którym mowa w art. 21 § 1 pkt 2, nie powstaje, jeżeli decyzja ustalająca to zobowiązanie została doręczona po upływie 3 lat, licząc od końca roku kalendarzowego, w którym powstał obowiązek podatkowy.
W niniejszej sprawie zastosowanie znajduje art. 70 § 1 Ordynacji podatkowej, zgodnie z którym zobowiązanie podatkowe przedawnia się z upływem 5 lat, licząc od końca roku kalendarzowego, w którym upłynął termin płatności, a nie wskazany przez kasatora art. 68 § 1 tej ustawy. Stosownie bowiem do art. 103 ust. 1 ustawy o VAT zobowiązanie podatkowe w podatku od towarów i usług powstaje w sposób wskazany w art. 21 § 1 pkt 1 Ordynacji podatkowej, czyli na skutek zaistnienia zdarzenia, z którym ustawa wiąże powstanie takiego zobowiązania. Tym samym konkretyzacja powinności podatkowej nie następuje w wydanej i doręczonej podatnikowi, konstytutywnej decyzji podatkowej (art. 21 § 1 pkt 2 Ordynacji podatkowej), do której znajduje zastosowanie art. 68 § 1 Ordynacji podatkowej i ukształtowana w nim instytucja przedawnienia wymiaru podatku. Ta bowiem oddziałuje na przeobrażenie obowiązku podatkowego w zobowiązanie podatkowe jedynie wtedy, gdy skonkretyzowana powinność podatkowa powstaje w sposób wskazany w art. 21 § 1 pkt 2 Ordynacji podatkowej, czyli poprzez wydanie i doręczenie ustalającej decyzji podatkowej (por. wyrok NSA z 23 lutego 2023 r., sygn. I FSK 330/20).
3.8. Z powyższych względów za przedwczesne należało uznać zgłoszone w skardze kasacyjnej zarzuty dotyczące naruszenia przez Sąd pierwszej instancji prawa materialnego, tj. art. 42 ust. 1 i 3 w zw. z art. 42 ust. 11, art. 82 ust. 1 i 2 oraz art. 88 ust. 3a pkt 4 lit. a) ustawy o VAT.
W związku z tym na obecnym etapie brak było podstaw do rozpatrzenia złożonego przez Skarżącego w skardze kasacyjnej wniosku w trybie art. 106 § 3 p.p.s.a. o przeprowadzenie uzupełniających dowodów z dokumentów.
3.9. Mając na uwadze powyższe, Naczelny Sąd Administracyjny uznając zasadność zarzutów skargi kasacyjnej Strony w przedstawionym powyżej zakresie, działając na podstawie art. 185 § 1 p.p.s.a., uchylił zaskarżony wyrok w całości i przekazał sprawę do ponownego rozpoznania Wojewódzkiemu Sądowi Administracyjnemu.
O kosztach postępowania kasacyjnego orzeczono na podstawie art. 209, art. 203 pkt 1 w zw. z art. 205 § 2 p.p.s.a.
Elżbieta Olechniewicz Sylwester Golec Zbigniew Łoboda
sędzia WSA (del.) sędzia NSA sędzia NSA